UN PETIT VERRE, GRAND-PAPA ?

Dans l'analyse des soins et des services inadéquats offerts par notre société aux personnes âgées, nous constatons que le champ de la violence faite à ces derniers regroupe trois sources.

 La première - et la plus courante - c'est la négligence passive en vertu de laquelle il y a omission d'aide par manque de connaissances ou par préjugés. La seconde traite de négligence active c'est-à-dire l'omission volontaire d'aide, le refus d'assistance et l'abandon à la dépendance. Enfin, il y a les abus : contrainte délibérée de l'autonomie, sévices, vol, agression et infantilisation.

L'aîné, face à ces soins et services inadéquats, est très vulnérable. L'alcool sera parfois utilisé pour pallier certaines carences, parfois à d'autres fins. Aussi, il consommera de l'alcool pour répondre à un désir compulsif et obsessif de consommer, pour passer d'agréables moments avec autrui, pour vérifier son degré de contrôle personnel («Vais-je rechuter si je prends un verre?»), pour effacer les émotions désagréables et les conflits avec autrui, pour oublier ses problèmes au travail ou son état physique insatisfaisant, ses problèmes d'identité, ou enfin pour ressentir un sentiment de bien-être personnel.

Même si la consommation d'alcool tend à diminuer avec l'âge, ce sont les personnes âgées qui ont le pourcentage le plus élevé de consommations quotidiennes.
Il y a peu de données statistiques sur la quantité d'alcool consommée, le niveau de risque et la présence d'une dépendance à l'alcool pour le groupe de 65 ans et plus. Le tiers de ces personnes auraient développé une dépendance après 50 ans, principalement suite à des difficultés d'adaptation à des événements de leur vie comme la retraite, le décès du conjoint, maladies, etc. 

Ce buveur est dit «tardif». Il n'a pas de profil psychiatrique, il possède un bon réseau de support, il est souvent marié. Il est susceptible de nier son problème de consommation et il peut devenir dépendant très rapidement. Souvent, on le dépiste suite à une intoxication aiguë. Et même s'il possède un des meilleurs pronostics de rétablissement, il refuse souvent d'aller dans un centre de traitement externe ou interne.

Un autre genre de buveur est dit «chronique».
Souvent, il vit seul, est très rigide et réfractaire à l'hospitalisation, a des relations insatisfaisantes avec sa famille et son entourage. Il a plusieurs problèmes de santé : rénaux, cardiaques, pulmonaires, etc.
Il est souvent orienté vers le milieu institutionnel ou vers les ressources alternatives d'hébergement.

Le troisième est dit «exacerbé». La majorité des personnes âgées ont ce profil. Bien qu'elle soit associée à l'alcoolique chronique, elle se distingue par un milieu familial préservé, une santé moins hypothéquée et un milieu de vie plus stable. Leur histoire de consommation a débuté entre 20 et 40 ans, avec une évolution vers l'alcoolisme au fil des événements importants de leur vie. Ce sont les problèmes vécus durant leur vieillesse qui viennent exacerber ce type d'alcoolisme.

Mentionnons enfin que la difficulté majeure rencontrée quant au traitement de ces formes d'alcoolisme a trait au dépistage des personnes âgées ayant un problème de consommation d'alcool.

 * Source : Guy Vermette, Intervention auprès des personnes âgées, p.23 à 27.
Rédaction : Jean-Yves Cloutier, intervenant en toxicomanie - CENTRE L'ÉTAPE (1999)