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MÉTHADONE
Propriétés :
Dépresseur
du système nerveux central, analgésiques narcotiques
description
- effets à court
terme - effets à long terme
dépendance - surdosage -
commentaires
Description
La méthadone est un
narcotique synthétique (opiacé de synthèse) utilisé
pour le traitement des surconsommateurs d’opiacés, principalement l’héroïne.
La méthadone est
actuellement le seul stupéfiant autorisé au Canada pour le traitement de la
dépendance aux opiacés. Les principales indications d’un traitement à
la méthadone sont le soulagement du syndrome de sevrage aux opiacés au cours
de la désintoxication et son utilisation à long terme comme traitement de
substitution aux opiacés. Ce traitement à long terme est reconnu efficace
pour diminuer la consommation illicite d’opiacés, réduire la criminalité qui
y est associée et permettre une réinsertion sociale. La méthadone est aussi utilisée pour les traitements
de la douleur chronique et les soins palliatifs.
La méthadone,
disponible sous forme de poudre soluble administrée par voie orale,
est un opioïde de synthèse qui se distingue essentiellement de la morphine
(opiacé naturel) et l'héroïne (opiacé semi-synthétique) par son action
prolongée.
Elle a un effet
agoniste sur les récepteurs du système nerveux, lui conférant ainsi des
propriétés analogues à celles de la morphine. Son pouvoir analgésique
est avantageusement comparable à celui de la morphine. Son activité maximale
se situe entre 2 et 4 heures post-ingestion. La demi-vie de la méthadone est
relativement longue et l’effet d’une seule dose chez un patient stabilisé
peut durer de 24 à 36 heures, ce qui lui permet de fonctionner normalement
sans symptôme de sevrage ni de somnolence.
La méthadone supprime les symptômes de sevrage.
L’injection d’héroïne est remplacée par une dose équivalente de méthadone
prise par voie buccale. Cette dose est ensuite réduite pendant une période
de dix à quatorze jours, puis les toxicomanes sont stabilisés avec une dose
d’entretien. Cette stabilisation a une durée variable de six mois à deux
ans. Il a été démontré que les programmes de méthadone sont inefficaces
s’ils ne sont pas accompagnés d’un suivi thérapeutique.
L’occupation des
récepteurs morphiniques fait en sorte que l’effet de l’héroïne sera diminué
ou annulé si le patient en consomme. Il s’agit d’un phénomène de tolérance
croisée aux autres opiacés de sorte que la méthadone bloque l’effet
euphorisant produit par l’héroïne. La stabilité sérique n’est atteinte
qu’après cinq jours d’administration continue de la substance. Une période
de trois à cinq jours est donc nécessaire pour s’assurer de l’efficacité de
la dose prescrite.
Effets à court terme
Contrairement à
l'héroïne qui donne des sensations intenses, la méthadone amène un sentiment
de légère euphorie, de l'indifférence et du repli sur soi. C'est également
un antitussif. En dose suffisante, elle prévient l'apparition du syndrome de
sevrage habituellement lié à la privation d'héroïne et bloque l'envie
irrésistible de consommer.
Elle réduit les effets
de l'héroïne consommée conjointement, diminuant d'autant le problème majeur
que constitue la consommation conjointe d'autres substances psychoactives
durant le traitement à la méthadone.
Comme pour les autres
opiacés, les principaux effets indésirables sont la constipation, la prise
de poids, les œdèmes périphériques, le prurit, la somnolence (surdose), la
sudation, la gynécomastie, une diminution de la libido, une
dysfonction sexuelle, etc.
Surdosage
Une surdose de
méthadone peut provoquer un arrêt respiratoire. De par son incompatibilité
avec l'alcool, les tranquillisants, les somnifères et les analgésiques, la
consommation simultanée de méthadone avec l'un de ces produits peut avoir
des effets nocifs, voire mettre la vie du consommateur en danger.
Effets à long terme
Aux doses appropriées,
la méthadone est sécuritaire, la littérature rapportant des cas
d’utilisation prolongée et continue de plus de 15 ans sans effets néfastes
importants documentés.
Dépendance
La méthadone peut
aussi engendrer une dépendance. On remplace ainsi une drogue illégale par
une drogue légale. L'opinion largement répandue selon laquelle les
traitements de substitution renforcent les dépendances n'a jamais trouvé
confirmation. Le troisième rapport fédéral sur la méthadone conclut: "Il
n'est pas certain que l'administration de méthadone prolonge la durée de la
dépendance. Il est prouvé en revanche que les programmes de méthadone
peuvent conduire à des succès même lorsqu'ils sont de longue durée".
Commentaires
Certains reprochent
aux programmes de prescription de la méthadone de réduire à néant le
potentiel de guérison des toxicomanes et leur motivation à entreprendre une
thérapie puisqu'ils n'ont plus à se soucier de rien, l'État leur procurant
le médicament. D'autres avancent, au contraire, que ce programme favorise la
réduction des méfaits et rapproche le consommateur d'héroïne des
fournisseurs de services.
Il n'en demeure pas
moins que la prescription de méthadone favorise la réinsertion sociale des
héroïnomanes et qu'elle a contribué de façon déterminante à réduire les cas
d'infection au VIH-sida parmi les personnes toxicodépendantes dans notre
pays. Elle constitue également une forme particulière d'aide à la survie.
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